“只怕不止一年，贵妃……吴太后最重孝字，说不定得守上两年三年的，你这酒肆，要熬上好一阵子了。”严大人打断孙掌柜的话说道。
孙掌柜连连点着头：“这酒肆倒没啥，前儿姑娘还提过一回这事，让多想些精致的素菜样子出来，这不提，东家也不少银子用。
我是说姑娘，你也知道，姑娘那身子骨，唉！别说半年一年，就是吃上一个月素，就撑不住了，我想着，不如赶紧送姑娘回去，这国孝的事，你也知道，山高皇帝远，也就那样，可在这太平府……”
“嗯，这话在理，不光这吃素的事，太平府只怕有一阵子不太平，还是回去的好，回去好，你送姑娘回去？”严大人赞同道。
孙掌柜摇了摇头：“让五哥侍候姑娘回去，我得留在这里看着铺子。”
“那也成，路引我给你准备好，别的还有什么事没有？要不要我叫几个长随送她们回郑城？”
“那倒不用，有路引就成，还一样，我想着，如今这情形，只怕外头也不怎么太平，姑娘一个姑娘家，唉，要是能有份吴侯爷的帖子或是手书护身，可比什么都管用，就是不知道好求不好求，银子多少都成。”孙掌柜笑着商量道。
严大人捻着胡须仔细想了想，缓缓点了下头：“虽说不容易，可也不是不成，就说是我外甥女儿吧，正好等会儿我要去见吴侯爷，你让厨房赶紧点两匣子泡螺，就是新出的那种橙子味的，吴侯爷前儿吃过一回，爱的不行，快去！”
孙掌柜痛快答应了，忙着吩咐下去，又吩咐换了新茶，上了几样精致菜点，笑道：“这几天又试出几种新口味来，让他们多做些，给老太太也送几匣子进去尝尝。”
………………
这一天，太平府几乎家家关门闭户，街道上只能听到禁军往来奔走的马蹄声、脚步声、刀枪的碰撞声，敲打的整个太平府惶恐不安。
第二天一大早，严大人亲自带了几个衙役，将病弱的李小幺和七八辆车送出太平府北门外四五里，才和孙掌柜一起，回到了太平府。
赵五哥、长远和西安带着几个人往郑城方向一直走到正午，在一片宽敞的空地上埋灶生火吃饭。
从进了太平府，就散在各处的十几个护卫已经先后出城聚集过来，长远一一点过，见人都齐了，长长舒了口气，和西安商量了两句，过去和李小幺禀报了，一行人绕过和县，往扬州方向赶去。
李小幺一行人真是如同探亲访友的富贵子弟一般，这一路上走得是不紧不慢、舒服逍遥，一连走了七八天，进了真州。
真州离扬州不过四五天路程，长远找到真州谍报，李小幺一路上仔细思量了这几天，亲自提笔歪歪扭扭写了封总算长点的信交给长远递送了回去。
信里说了对吴贵妃……如今是吴太后了……的仰视和对大皇子的些许鄙视，建议北平应该在太平府和池州战到两相疲惫时，出兵占了淮南一路，打通通往南方的陆上和海上通路，为北平下一步布局做准备。