到昆明后的日子里，牟光坦不觉陷入一种无所适从的彷徨之中，他觉得自己正在被撕裂，又隐隐觉得被撕裂的地方即将生发出新的什么来。
从北平到长沙，又从长沙到昆明，一路上不停地动荡，牟光坦的双眼不断被新的景物、新的人所冲击，一切都让他目不暇接，来不及深思细想。旅途之中，牟光坦也曾心潮激荡，写下许多激越昂扬的文字，如今一切都尘埃落定，牟光坦猛然意识到，在他不知不觉之间，他心里有些东西已经悄然发生了变化。
牟光坦曾经最爱在蒙自南湖边的堤岸上独自漫步，手里捧着惠特曼的《草叶集》和华盛顿?欧文的《见闻录》旁若无人地大声诵读，他有一本美国教授佩奇（page）编选的《英国十九世纪诗人》选集的影印本，整日翻看，反复吟诵，其中雪莱哀悼济慈的着名长诗《阿童尼》（adonais）早就背得滚瓜烂熟了。
可如今那些曾经让他心潮澎湃的诗句他虽仍旧喜爱，然而喷薄的热情和如痴如醉的沉迷却在不知不觉间渐渐消退，他觉得那些优美的诗句跟自己的心不再同频，他重读自己曾经的诗作，那些罗曼蒂克的词汇和热情昂扬的情感显得无比天真幼稚、不合时宜，这让他觉得挫败，又有些怅然若失。
到昆明之后，牟光坦没写出一首诗来。
虽然写不出诗，牟光坦开始“饥不择食”地阅读古今中外的各种诗作，他偶然间读到了艾青的诗集《大堰河》，自觉被艾青诗中奔放的氛围和极尽张扬的热情所感染，尤其是诗中“天然去雕饰”的美感，朴素而自然地娓娓道来，每一句诗散发着扑鼻的泥土气。艾青为自己的诗句打上了深深的“中国”烙印，他把自己的视线对准中国土地上的饥馑、荒凉和不幸，用心书写那些卑微的、隐忍的、被史书漠视的个体，字字句句都让牟光坦为之折服：
你用你厚大的手掌把我抱在怀里，抚摸我；
在你搭好了灶火之后，
在你拍去了围裙上的炭灰之后，
在你尝到饭已煮熟了之后，
在你把乌黑的酱碗放到乌黑的桌子上之后，
在你补好了儿子们的为山腰的荆棘扯破的衣服之后，
在你把小儿被柴刀砍伤了的手包好之后，
在你把夫儿们的衬衣上的虱子一颗颗地掐死之后，
在你拿起了今天的第一颗鸡蛋之后，
你用你厚大的手掌把我抱在怀里，抚摸我……
牟光坦不是没有尝试过写这样风格的诗作，但他每每写了撕，撕了写，却总是不满意，到最后他终于意识到，他之所以怎么都写不好，是因为那不是从自己心里所流出的诗，只是对他人风格的拙劣模仿，到头来是满眼的矫揉造作，没一点泥土气，反而是满眼的匠气，生拗的文字自然没有活泼的生命力和直达人心的力量。