叶凝锦昏昏沉沉地入睡，不知何时四周盈满芍药的香气。
莫名入了五月初夏时节，阳光晴好，暖风和煦，她坐在廊下手指轻抚着大团芬芳，细细嗅着。
对面，陆秉谦站在专门安置的桌案旁，频频着墨落笔，不时抬起头来细细看她一阵，嘴角洋溢着温和的笑。
“皇上。”她不无抱怨地道着，语气却像是撒娇，“您还要画多久，我都站累了。”
陆秉谦道：“不过是朕抬眼的片刻摆摆姿势，就这样还要抱怨，你的身子未免太弱了些。看来朕还得多带你去游游水才好。”
“才不是我身子弱，您那哪是片刻，每次都要看……，”她刚说了半句忽然脸红了，气恼地道，“你，……你戏弄我。”
她生气地甩手便要离开，陆秉谦大步追了上来，拉住她，将她拘在怀中，无奈地道：“若不如此，连个盯着你的机会都没有，朕可是搜肠刮肚才想到这法子的。”
叶凝锦并不想笑，她下意识想要低头，以回避他的目光，却被托起了下巴。
陆秉谦神色略带伤感，认真地盯着她道：“你，还是不能接受朕？”
四目相对，她无从逃避，支支吾吾地只念出了几个“我”字，支离破碎的话都说不出来，就被他俯身夺走了声息。
她的身子不自禁地颤抖起来，却被紧紧箍住了，她愈发分不清心中是何感觉。
十四岁那晚之后，她便知道自己再无选择了，恨他的时候就知道恨也是没用的，更何况那份恨意似乎早已在他待自己的各种好之中慢慢消解了。
他为她作画，带她然出宫，教她骑马，甚至在她庭院中挖了个池子出来，命名为含香池，只为教她泅水――他身为九五之尊，却这样纡尊降贵地对待自己，她不是没数的人。
于是，或潋滟着红波，或荡漾着粉白，一室芍药绽放，身心香起，红绡帐中，春色葳蕤……
猛地坐起身来，一切戛然而止。
梦醒了，就是一番截然不同的光景――黑漆漆的，伸手不见五指。
叶凝锦却舒了口气。
怎么也好过那天醒来后看到身旁空荡荡的床铺时的感觉。
陆秉谦就是从那时候开始冷落她的。她方才全身全心地接纳了他，他却转身离开了。
叶凝锦困惑而不解，很长时间都沉浸在痛苦之中，可她打心底是个极骄傲的人，便更是无从寻找答案了。于是，看着鸾鸢被晋了答应、升了美人，享受着她曾享受过的盛宠，能做的也不过是凭着那看似最尊贵的身份去压压她的气焰。
直到有一天，鸾鸢因为截了司制局给另一妃嫔打造的首饰被告到她面前，她待众妃嫔请过安后，留了鸾鸢单独说话，打算好好训诫一番。