次日一早，袁绍率十五万大军行至白马，放眼望去，但见旌旗碧空，刀光凛冽，凛冽的杀机，正午时分，就在袁绍整顿大军之际，朝廷的十万大军也随后赶到，一时间，小小的白马处聚集了近三十万大军，这是自刘协掌政以来，第一次统帅如此大规模的军队作战，也是初平年间以来，第一次正式的大规模作战，之前的联军攻虎牢以及更早以前的诸侯讨董虽然声势浩大，但实际上论及正规的话，远不如眼下这场战役。
袁绍折了两阵，损失了不少兵马，眼下已经不足二十万，只有十八万之众，而朝廷这边，虽然赢了两战，但兵马一开始就处于劣势，如今也只有十一万大军参战，不过除了这十一万正规军之外，还有黑山张燕相投，黑山军虽然号称百万，但实际能拉出来战的，也只有两三万，若双方叠加的话，与袁绍的兵力相差已经不大。
这一仗，长安、蜀中、南阳再加上西凉，刘协几乎将能够抽调的兵马都抽调过来，而袁绍，除了边军之外，也近乎动用了全部的兵力来与朝廷打这一仗，对于袁绍来说，这是争鼎北方霸主的契机，只要胜了，已经恢复元气的司隶，长安、并州、西凉，就算诸侯一起吞，凭借袁绍如今的本事，也能分到最大的那一块儿蛋糕。
而对刘协来说，若能击溃袁绍，就算短时间内，拿不下冀州，但青州、幽州以及并州定能重归大汉版图，只剩下一个冀州，逐步蚕食，又能挡朝廷几时，届时大汉十三州，朝廷尽得雍、凉、并、幽、冀、青、益七州，再加上河套、司隶以及南阳，大半天下已经尽入手中，横扫天下之势已成，至少江东以北，曹操、陈珪两路诸侯再无天险可用的情况下，绝难抵抗刘协的入侵。
双方与白马会面，相隔三里遥遥对峙，刘协命人搭了一座高台，利用千里镜观察袁军阵营，忍不住称赞道“虽是一家兄弟，但这袁本初比之袁术强了不止一筹，只看这大营环环相扣，暗合数理，便远非袁公路那草包可比，难怪有底气敢与朕抗衡。”
郭嘉微笑道“陛下有所不知，袁绍麾下，人杰不少，不说那颜良、文丑等猛将，文士之中，田丰、沮授，皆有辅国之才，其余审配、荀谌、辛评、辛毗、王修、陈琳等皆为良才，只可惜，袁绍麾下，派系林立，冀州与颍川世家之争，从未止息，袁绍虽有英雄之资，却多谋寡断，未能将此派系之争调和，反而令其内斗不止，否则的话，今日之袁绍，可不止这般！”
郭嘉曾在袁绍麾下待过一段时间，对于袁绍麾下的情况了如指掌，其实朝廷就没有派系之争？新贵与老臣之争，地域之争同样存在，但刘协虽然年幼，但却有足够的决断能力，而且很清楚什么是主要的，什么事次要的，自刘协掌权开始，军权就从未有过旁落，除此之外，更是顶着得罪天下世家的压力，乾纲独断，一步步通过工业、商业的手段，不断令关中之地兴旺。
削弱那些世家的根基，却能让新晋的文武死死地靠拢在刘协身边，形成对抗。