“赵三，我问你，军械库爆炸当晚，你在做什么？”
东厂督办司大狱，漆黑一片，被强行从家中绑来的仓库周围居民之一，名唤做赵三的，正在受到番子们的拷问。
一名档头坐在桌上，两个身着白衣的番子则侍立两侧，腰间尽跨两柄东厂官较特制的双刀。
东厂大狱，向是民间谈之色变的地方。
无论你是当朝的六部九卿，还是一个小小的农夫百姓，只要被押入此地，都是实难再走出去。
赵三的浑身不断发抖，“我、我说了就能放我回家吗？”
那档头闻言眯起眼睛，隐藏在黑影中的面容更显得诡谲，良久，方才嗓音沙哑道：
“你在和东厂讲条件？”
同一时间，同样是固原东厂督办司大狱。
“说！”另外的档头手执马鞭，狠狠抽打在眼前这人的身上，“你胳膊上这块印记，从何而来？”
“是什么人告诉你的？”
此人也是居住在被发现曾囤积石脂水仓库周边的几户百姓之一，不过在搜身时，被番子无意间发现有藏东西的小动作。
番子们一拥而上，在他胳膊上发现了与行刺司礼太监王承恩刺客身上相同的印记。
固原督办司早已查到，白莲教徒传教甚广，但其内部盘根错节，分支众多，且等级森严，并非是人人都有这种红色的白莲印记。
白莲印记，只有他们的核心成员才有。
刚刚入教，或是仅仅受到蛊惑就跟着大喊“无生老母，普度世人”这番话的流民都只是炮灰，根本没有。
白莲教自有宋以来创教，历朝历代皆视为邪党，全力清剿，但其屡屡发动叛乱，却至今无法根除。
他们的大部分教众都是这种炮灰，可能昨天还在喊口号，今天发觉朝廷管制便绝口不言了。
再加上其核心成员有如后世传销组织洗脑一样的森严制度，想要抓到一个活人都是极难。
查办白莲教，就像是在地洞抓地鼠，你能发现他们无数的漏洞，也总能取得重大进展，打击掉他们的某处老巢。
但是，线索永远会在你觉得最有可能的时候忽然中断。
没有人会无故刻印这种印记，这几乎就说明，眼前这个人畜无害的老实巴交的农民，就是白莲教的核心成员。
自天启元年，朱由校重用魏氏以来，魏忠贤在朝政上可谓“只手遮天”。
而随着东林党在天启五年科举逆党案彻底倒台，阉党的势力也因此达到了言官笔中所谓空前绝后的地步。
此后，督办司相继在全国设立，东厂十二科大批扩充，番役们“横行”于南北各地，简直是无孔不入。