据史载，夏王大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎。
九鼎，象征着九州；九州之名山大川、奇异之物均镌刻在九鼎鼎身，以一鼎象征一州，并将九鼎放置于夏王朝的都城，彰显皇权。
夏、商、周三代都将九鼎视为象征国家政权的镇国之宝，代代相传。据传，在周显王之时，九鼎没于泗水之下，巫者占卜得出周王室气数将尽，其时已经是战国的大争之世，诸侯王群雄并起，很快商鞅在秦国实行变法，使得秦国在几大诸侯国中迅速崛起，累经几世之功，嬴政最终扫尽六国，在咸阳称帝，国祚为秦。
秦始皇曾出使九鼎沉没的泗水彭城，命人潜水打捞，但终究徒劳无功。因九鼎象征王权，没有九鼎镇国的王朝有如空中楼阁，最怕昙花一现。嬴政其人最迷信皇权神授一说，秦朝一统后，大大小小的叛乱始终不得安宁，不得九鼎，嬴政心中郁郁不安，积年竟成沉疴。
公元前210年，千古一帝秦始皇嬴政在东巡途中驾崩于邢台沙丘，其幼子胡亥在赵高和李斯的帮助下，残忍地杀死兄弟姐妹二十余人，并逼死长子扶苏后篡位登基，史称秦二世。
嬴政次子——公子高，在大厦将倾之前自请命为秦始皇殉葬，胡亥大喜，赐其十万钱予以厚葬于骊山之麓，而公子高一族也幸免被胡亥屠杀，赢氏一族，最终只有公子高一支幸存，余者宗亲、外戚，上至耄耋老人，下至待哺婴儿，连坐族诛无数，均被胡亥下令赐死，随葬始皇帝陵。
出于安全考虑，未免胡亥翻脸不认账，公子高长子赢起在薛氏、裴氏、崔氏三位家臣门客的保护下，东逃至泗水河畔。时有暴雨，舟船难渡，河边以摆渡舟船为营生的老叟说这暴雨百年难遇，恐怕是河底龙王动怒，若想过河，只能以活人生祭，待河面平静些方可渡河。此时，真可谓前有天险，后有叛军，前途未卜。公子赢起虽然只有十三岁，但已凛凛然继承了其大父【注1】嬴政的天子气魄，他见追随自己的家臣、门客和亲兵行至这泗水河畔已经只剩二三十骑，且早已人困马乏，不可能再继续赶路了。
公子赢起面向泗水长跪三拜，祈求上天，朗声道这些追随自己的家臣亲兵，都是为了忠义护送自己一路到此，风餐露宿，昼夜兼程。而他实在不忍心看众人因保护自己而再有伤亡，若上天肯垂怜，只盼这无尽的暴雨小一些，这滚滚的泗水静一些，让这些追随自己的壮士能够平安渡河，各寻出路。值此乱世，赢起心知是赢氏一族杀伐过重，惹来上天惩罚，自己愿意以身献祭泗水，以平息天怒。
亲随裴氏率先跪下“公子是赢氏仅存的血脉，万万不可如此啊！”
众人亦追随裴氏下跪，劝慰公子赢起珍重，绝不可生此轻生之念。
只见那泗水河面突然如沸水一般翻滚起来，众亲随忙围成一圈人墙，将公子赢起护在当中。公子赢起透过人墙缝隙望向泗水河面，只见遥遥一个人影站在水面上飘然而至，及至近处，赢起才看清来者乃是一个白须飘飘的老者，老者脚踩水面，却滴水不染，众亲随皆以为异。