远在西安的孙传庭接到崇祯大赦流贼的诏书后，立即安排人手抄写诏书内容后送达陕西各府县张贴，并下令府县官府四处宣扬黑水峪大捷、高迎祥兄弟被凌迟、皇帝大赦天下的消息；并留下三千秦军驻守西安，以防流贼偷袭，其余一万余人由总兵周遇吉率领，全军拔营前往陕北。
他自己则率先带着抚标赶赴陕北的延安府，前去拜会五省总督洪承畴，并与之商讨接下来的剿贼策略。
孙传庭在五百抚标马队的护卫下，出了西安府一路沿官道往北疾行。离开西安府辖地后，沿途除了赤地千里的荒凉以外，只有断断续续的小股流民沿着官道赶往西安方向，这也是在孙传庭的授意下，各地官府宣传下的结果：西安有饭吃，到了西安府后朝廷会管饭。
正是在有饭吃这个致命诱惑的支撑下，一群群面黄肌瘦，衣衫褴褛的男女老少才怀着对生的渴望，顽强的向南行进。
时令已至深秋，早晚的气温已经很低，路上逃难的人群大部分赤脚穿着草鞋，身上则是勉强能蔽体的衣袍，一双双空洞麻木的眼神中没有一丝神采。
远远看到衣甲鲜明的大队骑兵奔来，流民们慌乱中连忙躲到路旁，用惊恐畏惧的眼神看向孙传庭这只队伍。
在中军的孙传庭放缓马速，战马由奔驰的状态转为碎步前行，他注视着路旁的人群，一股浓浓的酸涩之感油然而生。
刚来西安探访西安左卫时，卫所军户的贫穷窘迫已令他十分的震惊，可军户们虽穷，至少还有一口饭吃，但路途上碰到的流民惨状则使他内心既痛苦又自责。
自己饱读圣贤书，素以辅佐君王，匡扶天下为志；更是以张横渠的名言作为毕生的奋斗目标：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
可眼前的这群朝不保夕的流民，都是大明的子民，都是圣上的赤子，也都是他治下的百姓，他们的命自己却无法为其立！圣贤的教诲自己却是辜负了！
一声微弱的哭声从杂乱的马蹄声中隐隐传来，打断了孙传庭的思绪，他勒住战马，目光向哭声处看去，后面的马队也陆续停了下来。
路边十余步之外有一股百余人的流民队伍，最前面一个身着破烂襦裙，面黄肌瘦的年轻妇人紧紧抱着一个幼小女童，哭声正是从女童口中发出的。
那名少妇眼见得这群军爷都驻马不前，众多目光一起向她看来，顿时吓得浑身颤抖，哆哆嗦嗦的伸出枯干的手臂，想用手捂住女童的嘴。
身着大红官袍的孙传庭翻身下马，向那名年轻妇人走去，几名亲兵下马后抽刀在手，紧紧护卫在他的两侧。十余名亲兵则是抽弓搭箭，骑在马上用警觉的目光扫视着周围。
见到气度不凡的孙传庭带着护卫走来，那百余名灾民慌乱中纷纷跪倒在地，都是将头深深地垂下，不敢直视眼前的贵人。