淮安钞关位于淮安府城城北板闸镇，也是运河上八大钞关中最大的一所。
淮安作为水陆要冲，是大明的漕运中心、河道治理中心、漕粮转运中心、漕船制造中心、盐榷税务中心；最鼎盛时期，每年经淮安进京的漕粮为四百万石上下，而其上缴的关税占到总关税的一半以上。
板闸镇，位于淮安府城西北，面湖背海，左江右河，向为南北舟车要道。《山阳县志》记载：“凡湖广、江西、浙江、江南之粮艘，衔尾而至山阳，沿运河北运，虽山东、河南粮艘不经淮安板闸，亦皆遥禀戒约，故漕政通乎七省，而山阳板闸实为咽喉要地也。”
设在板闸的淮安榷关，由三大部分组成，一是淮关监督署衙门，二是淮安大关，这两大部分组成了淮安榷关的主体。第三是因淮安榷关而形成的板闸古镇。
淮安钞关一共设有三关十八卡。三关为板闸关、宿迁关和海州关。十八卡为：上一铺、下一铺、清河闸、码头阴、高良涧、顺河集等等，这些关卡都设在有水网汇集到运河的关键之处，最大限度的防止了行经大运河上所有船只的偷运行为。
淮安大关设在了运河大堤之畔。它由一座两层的关楼和其它附属建筑组成，楼顶上写有“淮安大关”四个大字，老远就能看见，大关的具体事物就是办理货船的查验、报关、收税等事宜。
每日申时末，淮安大关便由石码头放出一排船只，拦住大运河的河面，所有过往船只都得在此抛锚，等待第二天验货交税。往往待过关的船只能排有两三里路长，最繁忙时船队能排到五六里外。
等到第二天辰时整，拦河的船桥撤去了，督检带领“扦子手”、“钞户”以及夫役等上船检验。扦子手用带有刻度的扦子一量船只的吃水深度，载货量就脱口而出报给了督检。钞户则按专业分工工作，茶叶钞户验茶，绸布钞户验布，竹木、油麻、豆子、杂物等也有专人来验，如此这般，填出税单，收缴税金。
自从朱由检下旨，将通关商税改为三十税一之后，淮安钞关的税收虽是增长不少，但收税的过程也是纷争不断，很多商人对朝廷提高商税一事怨声不断。
这一日开关之后，大部分船只陆续完税放行，随着时间的推移，快到午时的时候，排队的船只数量已经逐渐减少。
就在这时，一艘官船从南面向钞关驶来，船头一面黑底白字的大旗迎风招展，上面绣着“扬州知府刘”五个大字。
官船前方尚有十余艘大小不一的商船、漕船在等待完税放行，这艘官船上却响起了锣声，锣声响过之后船上有人大喊道：“前方速速退让！扬州知府刘大老爷亲眷在船上！无关人等速速回避！”
今天负责监督扦子手检验货物的是钞关值日督检赵芳志，眼看着一天最忙碌的时候就要过去，时辰已是不早，他心里正盘算着下值后去板闸镇上的王家酒馆，叫老板做几个地道的淮扬菜，再来上一壶老酒喝几杯的时候，不远处传来的锣声和喊叫声将他拉回到了现实里。