在矿冶业中，使用最早、范围最广的便是采煤业。
中国是世界上最早用煤做燃料的国家，这个时期始于西汉，自宋朝之后，煤炭在民间开始大规模使用，而用于冶炼钢铁的焦炭则是出现在南宋，后来在元代开始大量使用。
大明立国之后，普通居民做饭取暖已经普遍使用煤做燃料了，而这些产煤地大部分都在北地。
现在最出名的煤炭产地主要有和州的含山县牛头山煤矿、北直隶顺天府昌平州白羊口煤矿、京师的西山煤矿、山西太原府平定州煤矿，京师西山煤矿的煤，是京师居民日常生活的主要燃料来源。
以后世的经验而知，山陕、山东、河南、东北等地的煤炭资源储备是极其丰富的，现在因为各种各样的原因，这些省份采煤业并没有兴盛起来，煤炭的开采也只局限于某些本地一些大户，召集或雇佣十几二十人开办的微型煤矿。
在朱由检的授意下，四海煤业已经成立，开始着手在北地探寻煤矿并加以开采。
四海煤业花费重金，雇请了许多经验丰富的老矿工，这些人能从土面能辨有无之色，然后掘挖，为防矿坑中的瓦斯毒气，“初见煤端时，毒气（瓦斯）灼人，有将巨竹凿去中节，尖锐其末，插入炭中，其毒烟从竹中透上，人从其下施?拾取者。或一井而下，炭纵横广有，则随其左右阔取，其上支板，以防压崩耳。”
而取粗木支撑层面，防止冒顶等问题，也是中国首创，这在世界采煤史上具有重大的意义。
三年多以来，四海煤业已经先后在五个州县开办了煤矿和煤场，雇佣工人总数达到了三百多名，随着各种经验的不断积累，产煤数量也在不断提升中，利润也是极为可观。
按照朱由检的指示，四海煤业采取了以高新雇人的方式，煤矿工人领取的月薪相当丰厚，并且每日工作量只有四个时辰，每两个工作日轮班，衣服鞋帽手套口罩等装备由四海煤业免费提供，各个煤矿都设有食堂，旷工只需象征性地花费几文钱，便能享用到一荤两素的菜式，饭食更是敞开供应，管饱。
朱由检知道，煤矿工人的薪资是真正的血汗钱，每天都要冒着生命危险，钻入黑漆漆的地下坑道中，一镐一镐地将煤凿下来，然后再由伙伴用筐子将煤装满，爬着将煤拖到地面上。
而且在采煤过程中，随时都可能有意外发生，比如冒顶（塌方）、透水，往往一镐刨下去，恰好将隔壁的地下水刨开，然后大水冲破土石的阻碍，瞬间便将整个矿洞淹没，整个作业层面的旷工将会无一幸免。
崇祯十四年时，四海煤业平顶山煤矿就发生过透水事故，当班十五名旷工全部罹难，虽然在人命贱如草的年代，人们对这种事已经司空见惯，除了家属的悲号哀恸外，其他人基本无动于衷，但消息传递到宫里后，朱由检还是心里感到极度不适。
尽管他非常清楚，这种事故是无法避免的，但一想到十几条鲜活地生命就这样瞬间消失，这种悲剧还是让他很难接受的。