张汉卿、郭松龄与孙烈臣共同拟定了奉军在关内的作战计划：以一十六师张景惠部固守重镇张垣（张家口）；以第5师赵恩臻部固守蓟县。
因为天津为奉军关内重要财源，也是张汉卿汽车工业兴起的“龙脉”之地，是直军主力攻击方向。是以华北司令部决定以荆有岩精锐之二十八师主力撤离廊坊、香河一线至天津城内，与先机从山东退回的张宗昌“外籍兵团”、紧急援助的东北边防军精锐之二十七师、东北护路军第4师邢士廉部合兵一道，亦组成约10万多人的主力。
奉军沿运河以东布防，海军主力从塘沽作支持，依托海河固守固守，准备进行战略决战。
张作霖令吴俊升为后方总司令，征集车辆及军队于京奉线上，以备随时援助。为安全计，转移孙逸仙至秦皇岛。这里有张汉卿的一个成立不久的海军陆战旅和坦克部队，也是张汉卿誓死保住之地。虽然退往背后的山海关就万事大吉，张汉卿却已决定无论如何，绝不再退一步。
在蓟县，冯部鹿钟麟旅与奉军第5师殿后仅一个团沿蓟运河隔河相望。鹿按冯之部署，采用步步为营的策略，自北京至前线拉成一条塔形长线，前方只有疏疏落落的几个兵，愈到后方兵力愈厚。
而直奉两军最弱的北方战线均在相互试探状态：直系王怀庆本来兵力就不多，且整训尚未完成，因此对拥有整编师近2万人的奉军张景惠一十六师心怀忌惮。王怀庆是侍卫出身，最后做到京畿卫戍司令，但也许就因此，他养成了谨小慎微的风格。
双方不动声色交替前进了近5天，前锋才在洋河北岸的宣化一带遭遇。
张汉卿清楚地知道就是张景惠这个人在对直战争中的无作为，直接导致历史上第一次直奉大战奉系的全面失利。所以计划之初就让他死守张垣，这样即使输了，也不会影响南面主战场的大局。果然不出所料，张景惠确实畏敌如虎，战无决心，行动迟缓。
反倒是因如此，让王怀庆不敢轻敌，小心翼翼地挪了5天时间。真是憨人有憨福，麻杆打狼----两头害怕。
因此虽然双方各出动十几万大军，可是战场上的战斗并不激烈。
但是因曹锟贿选，造成政治上很坏的影响，南方诸省纷纷响应孙逸仙的呼吁，拒绝承认北京政|府的合法性，滇系、桂系、黔系、以及川军四巨头、各军阀或通电斥责，或组军备战，更有甚者欲响应国民党之号召北伐者，尘嚣日上。
人民军西北司令部的军队已在韩麟春命令下相继向洛阳运动，华中司令部的军队也以2个师沿京汉线向北进发，与直军对峙于黄河南岸郑州城下。相持形势对直军不利：关内奉系如不尽快拿下，一旦郑州被人民军突破，则成腹背受敌之势。
10月22日，奉军各部陆续抵达天津，至此，天津一线奉军已达3个师及1个略不足30000人的“外籍兵团”共10万人，在兵力上略占优势。