明唐两国的关系，曾因共同御敌，缓和过几年，但一旦强敌消失，两国关系便重又紧张。薛崇胤已经完全屏蔽了少年时与李隆基的情谊，对唐采取强硬政策，不惹事，不怕事，一旦大唐有越界动作，坚决予以打击，并让他们付出肉疼的代价。
建国十二年以来，大明“晚婚晚育”的效果已经初现，仅仅延后两年婚龄，女性难产死亡率就大幅度减少，婴幼儿成活率也大大提高。
全国人口达到六千万，军队二百八十万，农业、商业、手工业都日渐发展，百姓生活水平有显著提高。
但贪赃枉法也不可避免，年初，沈梦昔就下了一道旨意，将一批贪官正法，以儆效尤。
不知是因为前头有了则天女帝，还是因为沈梦昔是开国皇帝，又一向对内仁政，她并未因性别遭受太多非议。
她甚至隐隐有种感觉，朝中官员其实根本没拿她当女人看过。
真是百感交集的滋味。
四海升平，盛世之相已显。
正平十四年，六十岁的沈梦昔主动退位，四十四岁的太子薛崇胤继位，改年号为景明。
景明二年，沈梦昔到山东蓬莱行宫居住，武攸暨依旧跟随。
她最信任的二十个护卫已经换过一批，第一批护卫中，有的在执行任务中牺牲，有的因伤病荣退，有的派往海宁镇守岛屿，只有极少数依然跟随在沈梦昔身边，那就是沈七和沈十八。
年过半百的沈七，策马跟随在御辇右侧，双目依然炯炯有神地戒备着四周，行过野狼口，他不禁想起，当年，他乘坐长公主驾驭的“汽车”，车速极快，他晕头转向，下车就吐了。再后来，大明国建立，陛下给了他一把手枪，亲手教他如何使用，但让他慎重使用，每打一颗子弹都必须交待清楚缘由。
他无意中听到，陛下和太子说，除去家人，沈七是她最信任的人。
自此，他所有的努力，就是只为做个让陛下能继续信任的人。
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退休的沈梦昔逍遥自在，后来团儿也来到蓬莱陪她，宁王也将女儿喆儿送到蓬莱，沈梦昔知道这是两个儿子的孝心。
她带着两个孙女去了泰山，又乘船去了海宁，在那里甚至遭遇一次地震。
这期间，辽宁舰队，继续壮大，已拥有各种船舰两千余艘，严季康自荐率领一支三百艘的船队开向大洋东方，探索新的领域，周文彦则带领二百艘船舰，装满货物，开往南洋。
景明八年，陆行止的队伍越过黑水，占领突厥、罗刹国大片领土，一路向北，奇迹般地，在那里遇到了渡过海峡的严季康。原来，严季康抵达一片大陆，登陆后与土著交好，向北进发，在无主地，以大明名义，创立州县，他记得太上皇在他临行前描述的地图，记得太上皇斩钉截铁说过大地是圆的，是个球体。