华梅放学回家，走到院子外撞见王燕青。他家住九龙镇上，是塆里刘三娘的外侄。自小常来他姨孃家玩儿，同塆里人很熟悉。他十五六岁，圆脸上总堆着笑容，俨然一身城里人装束。乡邻眼里，简直是个萧洒倜傥的范儿。可上学后竟然三次留级，现在才读高小毕业班。父亲是区革委办公室主任，刘三娘常挂嘴上炫耀。
一年寒假，王燕青到姨孃家玩，和孩子们晒场坝逮救救猫儿。他眼看一盘将输，便盯住对方强手二娃子正在追打救救猫儿，说：“华梅，你守营，看我的。”说罢冲上去把二娃子逼向一道土坎，猛然扑上前，暗中一扫腿，二娃子扑通摔下去，他跟随跳下，趁机又在二娃子背上狠狠地踩一脚。
散伙后过田坎，王燕青一直跟随二娃子身后，暗暗咀嚼着输的苦味儿。走到田坎中段故作摔倒，偷偷一掌，二娃子被推进冰冷刺骨的冬水田，冻得直哆嗦着打喷嚏，他却破口大骂二娃子害人。结果二娃子高烧不退，差点丢掉性命。
华梅看在眼里，从此便瞧不起他。这时，他又主动打招呼：“哟，华梅，真巧哈。”“你们没上课？”“开运动会，没我的事了。”他停下话头，目光直愣愣地瞅着她又说：“我正好去你家为姨妈借楼梯。”“是吗，我有事要去找巧巧。”
华梅说罢转身就走，心里蔑视说：“呸！笑面虎。” 她找巧巧故意耍一大阵才回家，没想到王燕青还赖在堂屋摆龙门阵，便径直去自己房间。王燕青偷偷晃一眼她的背影，心里说：“哼，走着瞧。”同她父亲幺师傅接着闲聊。
晚饭后，幺师傅坐堂屋门口沉着脸抽旱烟想：“一个大姑娘，家里人来客往，也没个招呼应酬，都是让读书给读糊涂了。”幺师傅一家三代以石匠手艺为生,他从小跟父亲学得一手绝活儿，徒子徒孙一大群，特别受人尊敬。他笃信“女子无才便是德”大女儿华容是文盲嫁北斗镇，二女儿华芳没读完初小嫁成都近郊，三女儿华梅总算赖着读到高小。而对独子华松，一味娇生惯养，一直提供优厚条件读完高中回乡，惯侍成一幅公子哥儿派头。
华梅妈坐旁边纺线，娘家成份不好，一只落地凤凰才嫁给幺师傅。她体弱多病，只能做做家务活儿。生子女八个，养活这四个。让她心里最纠结的是华梅，性格倔犟，天生着一幅反骨。
几岁岁时，幺师傅向公社书记套近乎，让华梅叫叔叔，逼得大哭也不开口。华梅外柔内刚，看上去象个林妹妹。可她一旦拿定主意，九牛二虎也甭想拉回头。
华梅吃过晚饭，厨房里收拾停当，幺师傅便叫她到堂屋说：“下午王燕青来，你怎么连招呼应酬也没有？”“当时没注意。”“一个大活人，你看不见？你不知道他爸是区革委办公室的大主任？吭一声就掉块肉？”“你不是常说，大姑娘家家的，人前不可多言多语嘛。”
华梅妈暗暗揪她一把，幺师傅说：“你、你父母面前也不知高低，还敢顶嘴，都是让读书读出来的。我看你读完这几天高小就算了。”“二姐前次回来说好的，我考上初中就读。爸，你那时逼二姐退学，知道她现在心里多苦吗？”“反啦？这屋里谁说了算？”