泰昌元年（公元一千六百二十年），明光宗朱常洛架崩，朱常洛的宠妃李选待与其心腹太监李进忠密谋，准备将皇太子朱由校（天启皇帝）劫持在手，谋求富贵荣华。王安得到心腹的密报后，通过汪文直，联系了朝堂上的大臣杨涟等人，王安、杨涟“里应外合”地在向明光宗朱常洛的遗体告别仪式上，将皇太子朱由校抢了出来，并拥戴他及位。
天启皇帝登基后，因为王安在光宗朝的时侯就是司礼监太监，又有拥戴自己登基的大功，本来要任命他作司礼监太监，按照大明王朝通行于宫中的规矩，王安是对天启皇帝的任命要礼让一番的，没想到这一让竟然让出了鬼来，天启皇帝的乳母客氏暗中勾结了魏忠贤，竟夺去了本属于王安的位置，魏忠贤这个小人“得势不饶人”地马上将王安赶出了宫，后来又“斩草除根”地找人毒死了王安。
魏忠贤出生于一个穷人家庭，没有受过系统教育，魏忠贤年青时经常和一群小混混在一起厮混，他因为有擅长马术、善于射箭的才能，在小混混中做个小头目，魏忠贤一向善于“花言巧语”，还因此混到手一个老婆金氏，跟魏忠贤生下了一个女儿。
魏忠贤既然成家立业，本来应该好好地过日子，然而他本性无赖，即使有了家庭，他整天不是喝花酒，就是去赌博，常言道：“十赌九输！”，为了还清财债，魏忠贤甚至连自己的老婆和女儿都卖掉了；有一次，魏忠贤因为赌博输掉了身上所有的钱，还欠下一屁股的债，他被债主逼得走投无路，只好进宫做了太监，并改了名字叫李进忠（在天启年间，他得势的时侯又改回魏忠贤。），以示和过去那种无赖生活彻底作个交割。
魏忠贤进宫后先是投靠太监孙暹，因为他善于“见风使舵”，用言语讨好、恭维别人，受到孙暹的赏识，把魏忠贤推荐到皇太子朱由校府中做个典膳官，魏忠贤从此和皇太子朱由校相识，此后魏忠贤又勾结上了司礼监秉笔太监王安的心腹魏朝。
魏忠贤跟魏朝结为异姓兄弟，又通过魏朝的推荐，得到王安的重用。客氏本来是魏朝的“对食”（对食在现代的语义本是面对面吃饭，在大明王朝指宫女和太监结为夫妻），后来客氏与魏忠贤勾搭上了，反而抛弃了魏朝。
刘若愚深知魏忠贤此人是个没原则、没底限、不信报应、不讲天理循环的恶棍，论阴险狡诈、卑鄙无耻的程度，在大明王朝的历史上，魏忠贤已经成功地超越了王振、刘瑾等一系列权阉，已经达到“空前绝后”的境界；
在刘若愚看来：魏忠贤就像一条在农夫杯里冬眠的蛇，魏朝与他结为生死兄弟，魏忠贤夺走了魏朝的女人；王安赏识、提拔魏忠贤，给他机会“飞黄腾达”，魏忠贤得势之后，反手就坑死了王安。
刘若愚和魏忠贤这样一个不择手段的人为伍，岂能不“胆战心惊”，他眼看着魏忠贤“为非作歹”，自叹无能为力，只能将自己的名字改成“若愚”，以警示自己。