虽然时光已过去了将近五百年之久，然而杨继盛留给儿子遗书的内容，即使放到现代社会来看仍然没有过时；而杨继盛在临终前对小妾的关怀，更透露出在他身上有一种当时的仕大夫身上难以见到的人性情杯；可见杨继盛在对仇鸾、严嵩等一般奸臣时”铁骨铮铮“、”寸步不让“，对待同事、朋友却也有”柔情似水“的时侯。
杨继盛去南京户部上任时，考功司郎中郑晓，因为性格冷淡，被同事们称为“冰鉴”，一见杨继盛之面而奇之，私下里对诸位同僚曰“此人心志、气节、事业，将来不可言也。”于是杨继盛、郑晓两人，因为性情相合，经常在一起谈论居官守身之道、古今典故。
后来，杨继盛被贬官到狄道之时，当地的上司、僚友俱以为杨继盛是刚直性情之士，私下里都认为杨继盛不可相处，各怀疑畏之心。然而与杨继盛相处数日后，上司、僚友各自喜而相谓曰“我辈初以为先生难处，不意竟平易守礼，可亲可爱如此”。杨继盛乃曰“素位而行，君子之常。居官如戏场，时上时下，吾惟守分而已。”于是上司、僚友与杨继盛相处甚密。
杨继盛因为是谪官，多静坐的时侯，不理会县里的事务。县尹平定州李鱼泉亦很尊重他，亦不忍以琐事相扰。杨继盛主动请命曰“日食俸，通不管事，我心甚是不安。凡有事可以代劳者，望不吝差委。”于是李鱼泉始交付差事，杨继盛亦尽心任事，凡事俱处停当。各上司看到这种情况，亦纷纷以手头的难事相委任矣。
杨继盛赴朝审之吟曰“风吹枷锁满城香，簇簇争看员外郎。岂愿同声称义士，可怜长板见君王。圣明德厚如天地，廷尉称平过汉唐。性癖生来归视死，此身原自不随杨。”
当时朝野舆论皆欲救杨继盛，严嵩见状欲向嘉靖皇帝上本救他，他犹豫未定，准备问卜于神。心腹大理少卿胡植、太仆少卿鄢懋卿在旁曰“此何用卜，杨继盛负海内重望，徐阶得意门生，徐阶一日当国，杨继盛出而佐之，我辈无遗类矣，所谓养虎自遗患也。”
严嵩之子严世蕃、女婿袁应枢率诸孙子复跪而泣曰“老爷如救杨继盛，某则举家皆为杨继盛鱼肉矣。”严嵩当即变色，当时国子司业王材亦在坐，为杨继盛争辨曰“继盛之死不足惜也。然关系国家甚大，老先生还当为天下后世虑。”然而严嵩决心已下，不听他人言语，将杨继盛混入处斩名单，嘉靖皇帝只看名单最前面几个都是罪大恶极之人，未曾一一细看，便批示“依律处决。”
杨继盛妻子张氏伏阙上书，言“臣夫继盛误闻市井之言，尚狃书生之见，遂发狂论。圣明不即加戮，俾从吏议。两经奏谳，俱荷宽恩。今忽阑入张经疏尾，奉旨处决。臣仰惟圣德，昆虫草木皆欲得所，岂惜一回宸顾，下垂覆盆?倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫虽远御魑魅，必能为疆场效死，以报君父。”
严嵩将此张氏的上书压下不上奏，杨继盛遂于嘉靖三十四年十月朔在西市处斩，年四十。临刑赋诗曰“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”当时天下人相互泣告杨继盛的绝命诗，张氏在悲愤之下，也自缢随夫君而去，王遴冒着得罪严嵩的危险，毅然为杨继盛收尸，并将自己的女儿嫁给杨继盛的儿子，后来，王遴果然因为此事被严嵩罢免。