万燝有一同年，名叫刘铎，生于万历元年（公元一千五百七十三年），字我以，号侗初，安福县甘洛乡三舍村人，他才华过人，当年在参进加士考试时，因为答卷时挤占了阅卷官题名的位置，失去原本到手的三鼎甲之位，后来授予刑部主事。
刘铎与万燝既是同年，又是情同意合的知已、朋友，刘铎曾写了一道诗送给万燝：“人生不闻至道，如入宝山空手而返。朝闻夕死，学者素愿。足下咫尺梁溪，可失此机会耶？”，后来又写道“读书自有向上路，至于功名科第，其事末矣。汝曹第以文辞为进身计，而不求圣贤至道，纵富贵至将相，亦管晏辈流耳，乌能曳履登孔子堂哉？”
刘铎在刑部期间，遇到魏忠贤手下内监陈正己陷害商人李朝，谋财害命，手段卑劣，魏忠贤明明知道内情，不但不主持公道，惩冶陈正已，还将来告状的李朝家人投入牢狱中，刘铎不但释放了李朝家人，还在天启皇帝面前告发了陈正已，魏忠贤心中忌恨刘铎，将他贬到扬州任知府。
刘铎听闻熊廷弼、杨涟等六君子死，他想出一个戏弄魏忠贤的好办法，原来刘铎得到一把工艺精湛、制作精良的宝扇，魏忠贤生性贪婪，对此宝扇一向羡慕到极点，极想据为己有，几次向刘铎索要；于是刘铎在扇子上写了一篇藏头诗，一共四句，取每句的头一个字为“猖狂小人”，以表达对魏忠贤的愤恨之情，然后，他将此宝扇送给魏忠贤。
魏忠贤得到宝扇后，非常欣喜，到处炫耀；不料有一次，他去佛寺进香时，又拿出宝扇炫耀，被佛寺的禅师破解藏头诗意，魏忠贤于是召来刑部待郎沈演，让他对付刘铎。沈演慨然曰：“圣朝不以语言文字罪人，讵宜以将无同之字迹，成莫须有之罪案？”
魏忠贤一计未成，又生一计，刘铎手下的参将方体乾为了奉迎魏忠贤，诬告刘铎请道士方景阳诅咒魏忠贤，事实上方景阳根本就不认识刘铎，为了“屈打成招”，方景阳被拷问至死，刘铎亦未与方景阳对峙，就被送到刑部。魏忠贤直接下令，让薛贞审案。
薛贞是陕西韩城人，万历辛丑进士；他厚颜无耻地拜魏忠贤为义子，才当上的刑部尚书。审刘铎之时，薛贞在堂上端坐，“盛情凌人”地质问刘铎曰：“咄！来的是刘铎么？你是否有目无珠耶？有胸无心耶？朝廷对你的恩情‘如日中天’，若敢如此诽谤耶？”
刘铎笑曰：“你说的没错！我目无公等之珠，胸无公等之心，故不能开公等之口。所以现在成待罪之身。”薛贞仰天而笑，环顾左右曰：“不分世间乃有如此绝无心肝人也！”又叱斥刘铎曰：“你知不知道现在谁的势力最大？谁给你富贵荣华，干预你身家性命耶？”刘铎亦笑应之曰：“一时之富贵有限，千秋之清议难逃。”