俗话说“救兵如救火”！陈策率领四川白杆兵、浙江戚家军的混合军团赶到浑河岸边的时侯，探马来报沈阳城已经被建虏攻陷了。陈策得到消息后，有如“晴天打了个霹雳”一般，他是亲眼见过沈阳的工事是如何坚固，没想到居然这么快就被建虏攻陷。
总兵陈策是类似于黄忠那样的老将，万历二十五年（公元一千五百九十七年）他曾经跟随陈璘参加过抗倭战争，在露梁岛战役中杀伤倭寇数万人。后来又参加了平定杨应龙之役，一向用兵老成稳重，当即准备撤回辽阳，以秦邦屏为首的白杆兵坚决请战道：”我们今天如果不能援助沈阳，岂不是白白在辽东呆了三年，请陈总兵批准我们与建虏决一死战。“
白杆兵本是四川石柱宣抚使马千乘在当地招募、编练的军队，白杆兵的命名以是他们手持的白杆枪为名，白杆枪是长矛的一个变种，用白腊树做成杆子，矛柄配备带刃的小钩。四川石柱地处川、渝、楚三省的交界处，这里是一片高山大川，有很多猛兽出没。当地人在同野兽的对抗中锻炼成立，“一人搏虎，二十人助之，以必毙为度，纵虎者重罚，猎他兽亦如之”。
白杆兵以旗为单位，一司二十四旗，总司又有二十四旗。作战时采用锥形阵，每一旗基本都是一个村落，所以士兵之间多有血缘关系，正所谓“打虎亲兄弟，上阵父子兵！”
马千乘、秦良玉冶军严谨，“赏罚分明”，“令从必行”，能与士兵“同苦共苦”，逐渐把白杆兵打造成一支劲旅。
万历二十六年，播州宣慰使杨应龙勾结土司叛乱，聚众围攻成都，马千乘、秦良玉带领白杆兵参与了此次平叛的战争，并屡立奇功，后来马千乘病死，秦良玉接任了石柱宣抚使。
萨尔浒之战后，朝廷从全国各地调集精兵良将，石柱白杆兵也接到了调令，秦良玉于是让哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏统领四千白杆兵前往辽东。
陈策见白杆兵军心可用，于是主动渡河进攻建虏。明军本是四川土司兵、浙江戚家军的混合军团。秦邦屏自告奋勇先带白杆兵过河，为戚家军开辟阵地。努尔哈赤也是“老奸巨猾”的强盗头子，他看出了明军的意图，于是在白杆兵过河之后，立刻出动大军切断了两岸明军的联系，不让两支明军互相支援。
建虏刚刚击败贺世贤部，夺取了沈阳城。红巴甲喇军借着大胜之势，气焰嚣张地向白杆兵冲杀过来。可这一次，一向骄横的建虏踢到了铁板上，白杆兵英勇善战，锐不可当，一杆杆白杆枪将建奴们戳下马来，然后他们抽出大刀，“一拥而上”得将建虏砍得“丢盔卸甲”，“哭爹叫娘”，在阵前捉往了建虏参将一名，游击二名。
红巴甲喇军一向是努尔哈赤手中的急先锋，自萨尔浒之战以来，一向“攻无不克”、“战无不胜”，连在辽东明军中“威名赫赫”的贺世贤都死在他们手上。可这次居然遭到如此惨败，努尔哈赤痛骂道“一直以来都是明军看见我们的旗帜就败走，你们这次居然惨败在明军手里，真是把我的脸都丢光了。”当即就革去了参将拜音达里、游击伊郎阿之职。