将入七月，各军都已在南郑集结，准备投入到最后的战役中去。熊荆请各军将率飨宴，莳没有不来的理由。夏日的下午虽然下了一场雨，天气依旧炎热，为此宴席没有设在南郑城内，而设在了南郑城外的汉水北岸。夜幕降下江风徐徐，繁星下水岸燎火点点，乐舞声中，这样的夜晚不醉也难。
临行前，刖荧交代过莳不要进郡守府，没想到熊荆南郑城都没让进，宴席就摆在城南水边，同时有那么多人就宴，楚王怎么可能杀了自己？莳有些悬着的心放下了。
“今晚无事。”看着自己的亲信坎，莳笑道。“或许楚王真愿嫁出公主……”
“夏人多诈，大豪不能信。”坎是个实诚人，既然智者说了此行危险，他就相信此行危险。
“我自然不信。”莳闻言面容一凛，拍了拍腰间的剑。“无须的楚王还没生出杀我的胆子。”
很长一段时间，胡须都是男人的重要标志。无须的男人会被视为没有胆量，或者干脆视为太监或者孩子。那年楚王在秦军的追杀下逃到羌地避难，没有胡须的他竟然敢出阵挑战大豪，一时成为所有羌人勇士的笑柄。莳的话激起身边勇士的笑声，这种笑声让他很惬意，直到前去飨宴的路上，他脸上也还挂着一丝笑意。
“庄将军之讯未至也，若讯报为虚……”天已经黑了，斗于雉、成通还有淖信匆匆面见熊荆。最后一缕余辉落下前，南郑没有收到任何讯报――半个月前就派出近卫骑士前往羌地。斗于雉担心熊荆杀了大豪莳会激怒羌人。
“讯报岂能为虚？”亚里士多德四世的侍从长嗟戈・瓦拉是知彼司的侯谍，他的家乡在遥远的东地中海塞浦路斯岛。知彼司与他有过承诺，战争结束会用海舟送他回家乡，并协助他复仇。亚里士多德四世是秦国的白狄大人、长公子的太傅，他的讯报不可能为假。
“若为虚呢？尚若此乃秦人反间之计，奈何？”斗于雉不知情报的来历。阵战的前奏是斥骑战，斥骑战的前奏是侯谍战，这才是最惨烈的战场，双方都尽可能欺骗与反欺骗，无所不用其极。
“讯报不可能为假。”淖信隐约知道讯报的出处，相告了一句。
“是真是假，一试便知。”亲去羌地的庄去疾没有消息，熊荆已经不相等了。
“大王万不可鲁莽。”斗于雉看出熊荆眼里的杀意思，担心更甚。
“鲁莽？”熊荆一手握剑一边看着他，腮帮子鼓鼓的。“已是七月，羌人却与秦人议和，若不早定羌地，九月我军何以为战？”
时间已经很紧了。武关道方向虽能调动秦军，但不能支援陈仓道。越来越多证据表明那二、三十万失去左趾的秦卒不但被征召，还正在关中某地演练战阵。没有羌人的协助，十五、六万楚军将面对四、五十万秦军，秦军还占据地利，散关之战未必有郦且说的那么轻松。