宁康王天资聪慧，且颇有君王气度。齐惠文王在位时，勤政爱民、内政修明，却子嗣单薄，统共三子，太子穆、宣阳长公主及宁康王穋，齐惠文王早早立下太子之位，却极其不满太子穆过于谨小慎微，无谋无略，欲改立太子。众臣极力劝阻，才作罢。
宁康王深得先皇喜爱，在父亲终日熏陶下，变得逐渐有野心，开始结交党羽，追求权谋。齐国自建国以来，历任皇帝重农耕、兴水利，注重民生，国泰民安，是以朝廷内部尊长幼有序之传统，臣子大多拥护太子，齐惠文王迫于压力，终究无法给心爱的儿子实权。
长久以往，宁康王郁郁不得志，云游四海八方，再回朝堂时，先前交好的臣子均闭门不见，原来是陈蒯在先皇面前故意抹宁康王，谎报他暗中勾结江湖势力，欲发动暴乱，谋权篡位。宁康王不知其中原委，只见父皇不似往日般与他亲热，渐渐地心灰意冷，决心自暴自弃，求仙问道。路遇一湘水术士，此人实则为浊莲教教主段洵，对外宣称遁入空门，实则暗中修炼浊莲教心法，走火入魔，不成人形。先皇震怒，受湘水术士蒙骗，下令陈蒯暗杀明剑弟子，欲铲除此“邪教”。
此后，昭安之乱开始。
元和十五年，齐王穆勤政十五年中，勤俭爱民，武林局势稳定。明剑兴起复派，至此江湖与朝堂恩怨在众人的缄口不言中告一段落。
“喂，你过来，给我们热壶酒去。”襄樊一家破旧客栈中，深夜，还零零星星坐着几桌客人，似是一伙人，其中坐在中间那桌的一人吆喝着店小二。
店小二畏畏缩缩的样子，惹得那人有些不耐烦了，他拿起桌上的刀起身，作势拔刀，那店小二吓得走不动路，全身不自觉地发起抖来。这时他旁边的人发话了“诶，不要这么凶神恶煞的，整天打打杀杀有什么意思呢，”他长着一副奸诈之徒的嘴脸，面带微笑的样子让他看上去更加凶残，“算了，吃不到酒今晚便早些歇下罢。”说完，起身就上楼回房了。
等那笑面虎关上房门后，拿刀那人一个眼神，他的手下便挥刀一斩，取下店小二项上人头，眼神好的几人便飞快地前去处理。手下对那人笑脸相迎“段教主息怒，莫要因这等小事伤了身子。”
原来此人正是浊莲教教主段洵，刚回房的那位便是当今金羽卫统领陈蒯。段洵这人没什么优点，却单单凭忠心这一条，能让陈蒯将浊莲教交付与他。近日他为了扩大教中势力，招募教徒，在江湖弄得声势浩大了些，没想到竟惊动了各大门派前来讨伐，只好请求陈蒯前来坐镇，为他支招。
是夜，两人坐在破旧客栈的破旧客房中，桌上燃着昏暗的烛光，段洵一番长篇大论，一是为了表明忠心，二是目前的局势已经不在他的掌控范围之内，想要取得陈蒯手头上其他势力的支持。陈蒯面露怒色，语气阴沉道“浊莲教虽已臭名昭著，但也不怕那些正人君子联起手来讨伐。如今我在朝中又新养了一批死士，你却偏要在这时给我闹出乱子，这是想让我在皇上面前出乱子？你可知皇上虽愚钝，但时不时会问起我的动向，你三天两头往我那儿送信，不怕引人注目吗？”